América de Cáli

Na Colômbia, o América de Cáli é conhecido como os Diabos Vermelhos. Mas o clube leva esse símbolo tão a sério que incluiu um diabo em seu escudo. No entanto, ao longo de seus 80 anos de história, esse mascote foi centro de polêmicas. Segundo conta Rodrigo Delgado, gerente geral do América de Cáli, o diabo surgiu na década de 40, quando o clube passou a ter equipes formadas por trabalhadores e populares. “Os atletas era de uma raça mestiça, uma mistura de negros e índios. Tinham cabelos crespos e longos, que alisavam com gel. Quando os jogadores corriam em campo, os cabelos subiam, e as pessoas diziam que pareciam chifres de diabos, algo também associado à qualidade da equipe. Depois, por influência do futebol argentino na Colômbia, havia a comparação com o Independiente, que também veste vermelho. Então surgiu o apelido de Diabos Vermelhos”, explica o dirigente. Mas em 1992, o diabo foi eliminado do símbolo do clube. Tudo por causa do técnico Gabriel Ochoa, que passou 12 anos no América de Cáli e não gostava dessa figura. O mascote voltou apenas em 1997, quando a diretoria decidiu recuperá-lo por ocasião das comemorações dos 70 anos do clube. No entanto, não é visto mais no distintivo, mas apenas nas mangas das camisas. “Gabriel Ochoa era muito religioso, e influenciou para que o diabo fosse retirado. Mas desde então houve muitos protestos dos torcedores, que já estavam completamente identificados com ele. Para nós, é um símbolo alegre, pois representa a malandragem dos jogadores em campo. Tanto que o diabo do América está com o tridente e a bola nos pés”, afirma Rodrigo Delgado. O América passou os 52 primeiros anos de sua história sem vencer um campeonato sequer. Mesmo assim, foi crescendo até se tornar o clube mais popular de Cáli e um dos maiores da Colômbia. A partir de 1979, o América passou a colecionar conquistas. São 12 títulos nacionais, quatro vices da Libertadores (1985-86-87-96) e a Copa Merconorte de 1999, entre outros.
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